De kracht van perspectief

Toen ik 17 was, ging ik voor een jaar naar South Carolina om bij een gastgezin te wonen. Een sprong in het diepe na een vrij beschermd leventje hier in Nederland. Gelukkig kwam ik terecht bij een warm gezin, met een gastzus die even oud was als ik. Het werd een fantastisch én intens jaar, waarin ik vooral leerde hoe anders je naar de wereld kunt kijken als je in een andere cultuur opgroeit. Die ervaring heeft me gevormd.

Ik leerde hoe sterk je referentiekader bepaalt wat je normaal vindt. Dat je zelf in beweging moet komen als je iets wil veranderen. En dat respect voor verschil belangrijker is dan gelijk willen krijgen.

Fast forward: 38 jaar later kwam mijn gastzus Heather (Raines) Streater mij opzoeken. Haar eerste keer in Europa. We toerden samen rond, voerden mooie (en soms pittige) gesprekken over politiek, over de wereld. En ja, we staan soms lijnrecht tegenover elkaar. Maar dat maakt onze band niet minder sterk, want we hebben afgesproken dat we elkaar niet willen overtuigen. We willen elkaar begrijpen.

Dat zette me aan het denken over de gesprekken die ik voer met klanten. Over hun zorgen of internationale professionals (bijvoorbeeld uit Zuid-Afrika) hun bedrijfscultuur niet ‘te veel’ zullen veranderen. Ik geloof juist het tegenovergestelde. Als je verschillen omarmt, wordt je cultuur rijker, niet zwakker. De overeenkomsten zijn er altijd. Je moet ze alleen willen zien.