Groei. Iedereen wil het. Maar wat is het eigenlijk?

In vrijwel elk strategisch plan komt hetzelfde woord terug: groei. Omzetgroei, groei van marktaandeel, groei van teams, groei van innovatiekracht. Voor veel organisaties is groei synoniem geworden aan succes. Toch blijkt in de praktijk dat groei vaak minder vanzelfsprekend is dan het lijkt.

De vraag is dan ook niet alleen hoe je groeit, maar eerst: wat is groei eigenlijk?

Wanneer organisaties het over groei hebben, denken ze vaak automatisch aan omzet. Dat is begrijpelijk. Omzet is zichtbaar, meetbaar en wordt vaak gebruikt als belangrijkste indicator van succes. Maar duurzame groei is breder dan financiële cijfers alleen.

Een organisatie kan namelijk op verschillende manieren groeien. Financieel door stijgende omzet of winstgevendheid, maar ook organisatorisch door het uitbreiden van teams of internationale aanwezigheid. Daarnaast is er operationele groei, waarbij processen efficiënter en schaalbaarder worden ingericht. Minstens zo belangrijk is kennis- en innovatiegroei: het vermogen om nieuwe technologieën, inzichten en expertise te ontwikkelen. En tenslotte is er menselijke groei, waarbij medewerkers en leiderschap zich ontwikkelen en de organisatiecultuur sterker wordt.

De organisaties die structureel succesvol groeien, begrijpen dat al deze vormen met elkaar verbonden zijn. Financiële groei zonder organisatorische of menselijke ontwikkeling leidt vaak tot druk op teams, systemen en processen. Op korte termijn lijkt het succesvol, maar op langere termijn ontstaat er frictie.

Een interessant fenomeen is dat stagnatie vaak juist ontstaat tijdens groei.

Veel organisaties bereiken een punt waarop de vraag vanuit de markt groter wordt dan de capaciteit van de organisatie om die vraag daadwerkelijk te realiseren. Projecten stapelen zich op, teams raken overbelast en strategische plannen vertragen. In theorie zijn de kansen er, maar in de praktijk ontbreekt de ruimte om ze te benutten.

Opvallend genoeg ligt de oorzaak zelden bij een gebrek aan vraag. In veel sectoren (zeker in technologie, engineering en finance) is de vraag naar expertise groter dan ooit. De echte bottleneck zit vaak ergens anders.

In onze ervaring bij Ir Olav’s Globetrotters zien we dat groei in organisaties het vaakst wordt afgeremd door een tekort aan gespecialiseerde mensen. Strategieën zijn er vaak genoeg. Ambitie ook. Maar zonder de juiste mensen blijven plannen plannen.

Vooral in kennisintensieve sectoren zien we drie terugkerende patronen. Het eerste is de schaarste aan specialistisch talent. Technische specialisten, IT-professionals en financiële experts zijn moeilijk te vinden, waardoor vacatures maanden openstaan terwijl projecten wel door moeten. Daarnaast zoeken veel organisaties nog steeds binnen een relatief beperkte talentpool, vaak lokaal of nationaal, terwijl de arbeidsmarkt inmiddels wereldwijd is geworden. En tenslotte blijkt dat organisatiestructuren niet altijd zijn ingericht op schaal. Wanneer groei versnelt, ontstaan er knelpunten in processen, besluitvorming of leiderschap.

Naast deze praktische uitdagingen speelt er nog een minder zichtbare factor: voorzichtigheid.

Veel organisaties willen groeien, maar blijven tegelijkertijd vasthouden aan bestaande structuren, bekende talentpools en traditionele manieren van werven. Dat is begrijpelijk, maar in een krappe arbeidsmarkt kan het ook betekenen dat kansen onbenut blijven.

Organisaties die wel blijven groeien, zijn vaak organisaties die hun perspectief verbreden. Ze kijken verder dan de traditionele arbeidsmarkt, bouwen internationale teams en durven anders te kijken naar waar expertise vandaan kan komen.

Steeds meer CEO’s realiseren zich daarom dat talent geen puur HR-vraagstuk meer is, maar een strategisch groeivraagstuk. De vraag verschuift van: “Hoe vullen we vacatures?” naar: “Hoe bouwen we een organisatie die kan blijven groeien?”

Dat vraagt om een bredere benadering van talent. Niet alleen lokaal, maar ook internationaal. Niet alleen gericht op vandaag, maar ook op de capaciteit van morgen.

Groei begint uiteindelijk zelden bij strategie of cijfers. Het begint bij leiderschap.

Leiders die durven vooruit te kijken. Leiders die begrijpen dat talent de motor van groei is. En leiders die bereid zijn hun organisatie aan te passen aan een veranderende wereld.

In een tijd waarin markten sneller veranderen dan ooit, wordt groei steeds minder een kwestie van kansen zien maar steeds meer een kwestie van capaciteit organiseren.

Organisaties die dat begrijpen, blijven groeien en innoveren. Organisaties die dat niet doen, lopen vroeg of laat tegen hun grenzen aan.

Groei is geen toeval en ook geen garantie. Het is het resultaat van visie, leiderschap en het vermogen om de juiste mensen op het juiste moment aan boord te hebben.

Voor organisaties die willen blijven groeien, is de vraag daarom niet alleen wat de volgende stap is.

Maar vooral: hebben we de mensen die die stap mogelijk maken?

Sonja Poortman Managing Partner – Ir Olav’s Globetrotters